13일 청와대는 하루 종일 저기압이었다. 청와대 민정수석실의 공직기강비서관실이 방미 수행단 전원에 대한 강도 높은 전방위 조사에 착수했기 때문이다. 특히 홍보수석실 관계자들에 대해서는 감찰 수준의 조사를 벌여 방미 기간 중 행적 전체를 낱낱이 뜯어보는 중이다. 구체적인 시간대를 짜 맞추며 사안을 추적하고 있는 가운데 문제 발생의 구체적인 원인이나 예방 가능했던 지점 등까지 따지는 등 대단히 광범위한 조사가 진행되고 있다는 후문이다.

이날도 이른 아침부터 한 사람씩 공직기강비서관실을 찾아가 장시간 조사를 받고 나온 것으로 알려졌다. 이번 방미에 동행한 홍보수석실 직원들은 윤창중 전 대변인과 이남기 홍보수석을 제외하고 모두 8명이다. 대변인실에서 전광삼 선임행정관, 이미연 외신대변인이 수행했고, 춘추관에서 최상화 춘추관장 등 5명, 국정홍보비서관실에서 1명이 방미 길에 올랐다.

이 과정에서 일부 기자들도 공직기강비서관실의 전화를 받았다. 윤 전 대변인이 귀국 당일 새벽 잠을 자지 않고 돌아다녔다는 기사를 내보내자 이를 직접 목격했느냐는 등 사실관계를 파악하기 위한 질문 전화였다. 일부 기자들은 윤 전 대변인으로부터 항의성 문자메시지를 받기도 했다. ‘그 시간대에 나를 본 것이 확실하냐. 이에 대한 응분의 책임을 져야 할 것’이라는 내용이었다.

청와대는 이날 다시 한번 공직 기강을 강조했다. 허태열 비서실장은 전 직원에게 ‘당부의 글’을 띄웠지만 분위기는 사실상 경고의 글이나 다름없었다. “대통령께서 또 사과했다. 다시 이런 일이 생긴다면 어느 누구라도 책임지고 물러난다는 단단한 마음가짐을 가져라”면서 “이번 사안에 대해서도 마찬가지이지만 앞으로 청와대 직원의 부적절한 언행에 대해서는 지위 고하를 막론하고 ‘철저한 무관용 원칙’(zero tolerance)을 지켜 나갈 것임을 분명히 밝힌다”고 강조했다.

그러면서 직원들에게 업무 추진 시 점검 사항 몇 가지를 내놓았다. ▲일반 국민과 부처 직원들에 대해 낮은 자세를 유지하고 있는지 ▲지탄받을 만한 언행을 하고 있지는 않은지 ▲업무와 관련해서 사적인 유혹에 흔들리고 있지는 않은지 ▲업무와 무관한 사생활에 있어 부적절한 행동은 없는지 되짚어달라는 등의 주문이었다. 사실상 이후 문제가 발생할 때 이를 평가의 기준으로 삼겠다는 뜻으로도 받아들여진다. 허 실장은 특히 “성희롱은 가해자의 위치가 아닌 피해자의 입장에서 성희롱으로 느끼면 문제가 되는 것인 만큼 인식의 개선이 중요하다”면서 “앞으로 이를 위한 교육과 계도 활동도 보다 강화돼야 할 것”이라고 덧붙였다.

한편 청와대는 윤 전 대변인에 대한 수사 절차와 관련, “외교부를 통해 미국 측에 미국법이 허용하는 범위 내에서 최대한 신속하게 사건 처리가 가능하도록 협조를 요청했다. 우리도 필요한 조치가 있다면 최선을 다해 도움을 제공하도록 하겠다”고 밝히면서 “만약 피해자가 한국 수사기관에 고소한다면 한국에서도 수사를 진행할 수 있다”고 덧붙였다.

이지운 기자 jj@seoul.co.kr