미국 정부는 18일 로버트 킹 국무부 북한인권특사의 방북을 검토하고 있다고 공식 확인했다. 마크 토너 국무부 대변인 대행은 정례브리핑에서 “(북한 식량사정에 대한) 우리 자체의 평가를 하기 위해 킹 특사를 북한에 보내는 방안을 고려 중”이라고 밝혔다. 토너 대행은 미국의 자체 평가가 식량지원 여부를 결정하는 데 필요한 부분 중 하나라는 점을 지적하면서 미국은 북한의 식량난 관련 사안을 매우 진지하게 다루고 있다고 강조했다.

그는 인도적 지원이 필요한 곳에 이를 제공하는 것은 미국의 입장과 일치하는 것이라면서 “북한에 대한 식량지원 필요성에 대한 검토를 계속하고 있다.”고 말했다.

그는 이어 북한의 식량난 원인과 관련, “북한이 그 상황에 상당부분 책임이 있다.”면서 “나쁜 정책들과 자원의 잘못된 분배 및 관리로 초래된 것”이라고 덧붙였다.

그는 한·미 양국 간에 이견이 있는 것 아니냐는 질문에 “스티븐 보즈워스 대북정책 특별대표가 식량지원 필요성 문제와 관련, 한국과 강한 일치가 있다고 말했다.”면서 “어떤 식으로든 해소될 필요가 있는 상황이라는 데 (의견이) 일치한다.”고 말했다. 그는 또 중국의 반대로 유엔 안전보장이사회에서 대북제재위 전문가패널 보고서가 채택되지 못한 것과 관련, “우리는 보고서 공개를 계속 촉구하고 있다.”고 밝혔다.

워싱턴 김상연특파원

carlos@seoul.co.kr