첫 국회의장 통일특보 정준희 인터뷰

1948년 국회 개원 이후 올해 자리 신설
文의장, 정부와 끈질긴 협상 끝에 성과
통일부 요직 두루 거친 남북관계 전문가
“국회회담 여야·내부 통합 계기 될 것”“남북 국회회담이 평양에서 개최되는 것이 우리의 바람이겠으나 굳이 장소의 구애를 받지는 않습니다.”

정준희 국회의장 통일특별보좌관은 29일 국회에서 이뤄진 서울신문과의 인터뷰에서 이같이 말하며 “김정은 북한 국무위원장의 서울 답방에 앞서 서울에서 국회회담이 열리면 답방 분위기를 조성하는 데도 일조할 것으로 본다”고 밝혔다.

국회의장 통일특보는 1948년 국회 개원 이후 올해 처음으로 신설된 자리다. 국회에 통일부 국장급 인사가 파견된 것은 이번이 처음으로 그는 지난 8월부터 국회의장실에서 근무하고 있다. 그는 국회에서 남북 국회회담 등 남북 교류와 관련된 업무를 맡고 있다. 정 특보는 통일부 대변인, 정세분석국장, 통일교육원 교육협력부 부장 등을 역임한 남북 관계 전문가다.

그동안 역대 국회의장은 통일특보의 필요성에 공감해 자리를 만들기 위해 노력했지만 뜻을 이루지는 못했다. 하지만 지난 7월 20대 후반기 국회의장에 오른 문희상 의장이 정부와의 끈질긴 협상 끝에 이뤄 냈다. 정 특보는 “역대 국회의장이 통일특보 자리를 만들려고 했는데 하지 못했다”며 “문 의장이 무엇보다 통일에 대한 관심이 높았기 때문에 가능했던 일”이라고 전했다.

정 특보의 주 업무는 남북 간 현안 등에서 국회의장을 보좌하는 것이다. 그는 “문 의장이 내세운 공약을 지키기 위해 여론 조성 및 국회 의견을 수렴하고 정리하는 역할을 하고 있다”며 “남북 관계에 대한 평가 등 입법부 수장으로서 현안에 대한 흐름을 제대로 보도록 돕는 것이 저의 임무”라고 말했다.

정 특보는 최근 국회 차원에서 진행하는 남북 국회회담 추진을 위한 실무 총괄을 맡고 있다. 그는 국회가 남북 회담을 추진하는 이유에 대해 “현재 남북 간 추진되고 있는 현안을 국회 입법, 예산 과정에서 제도화하는 데 의미가 있다”며 “국회 회담을 통해서 여야를 포함한 우리 내부를 통합시키는 역할도 기대된다”고 강조했다.

최근 문 의장은 남북 국회회담이 막혀 있는 남북 관계를 뚫기 위한 돌파구로서의 의미가 있다고 강조했다면서 지금 남북 관계는 반드시 행정부와 보조를 맞추는 차원에서 이뤄져야 한다는 점을 강조했다고 정 특보는 소개했다.

문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr