철분제 정맥주사로 수혈 대체…환자 92%에서 증상 개선효과 국립암센터 등 국내 공동연구팀, ‘미국의학협회지’에 논문

위암수술 후 환자가 겪는 부작용 중 가장 흔하고 위험한 게 빈혈이다. 빈혈은 장기적으로 환자의 회복에도 큰 영향을 미친다. 하지만 의료진이 이 증상에 대처할 방법은 생각보다 많지 않다. 수혈하거나 철분을 복용하는 것, 아니면 자연 치유를 기다리는 세 가지 뿐이다.

문제는 이 세 가지 방법 중 어떤 것도 수술 후 빈혈을 효과적으로 치료하지 못한다는 점이다. 특히 수혈은 혈색소(헤모글로빈 단백질) 수치가 7g/ℓ 이상으로 아주 낮지 않은 경우에는 권장되지 않지만, 여전히 관행적으로 이뤄지고 있다.

국내 연구진이 이런 문제를 해결할 수 있는 간편한 방법을 찾아 저명 국제학술지에 처음으로 보고하는 성과를 냈다.

김영우 국립암센터 국제암대학원대학교 교수팀은 국내 7개 대형병원 위암치료 외과 의사들과 공동으로 위암 수술 후 생긴 급성 빈혈을 치료하는데 ‘철분제 정맥주사’가 효과적이라는 사실을 규명했다고 24일 밝혔다.

이 연구결과를 담은 논문은 미국의사협회가 발생하는 ‘미국의학협회지’(JAMA)에 이날 게재됐다.

연구팀에 따르면 이번 연구는 위암 수술 후 5∼7일 사이에 혈액 내 혈색소 수치가 7∼10 g/㎗ 사이의 중간 정도 빈혈이 있었던 454명(평균 나이 61.1세)에게 ‘페릭 카르복시 말토즈스’라는 철분제를 정맥에 주사하는 방식으로 7년에 걸쳐 이뤄졌다.

이 결과 철분제를 정맥에 주사한 빈혈 환자 중 92.2%는 12주 후 헤모글로빈 수치가 평균 2 g/㎗ 이상 개선돼 목표치를 달성한 것으로 평가됐다. 반면 철분제 대신 위약(가짜약)을 주사한 대조군은 54%에서만 헤모글로빈 수치가 목표치 수준으로 개선됐으며, 평균 혈색소 수치도 여전히 빈혈 상태에 머문 것으로 나타났다.

의료진은 철분제 정맥주사만으로 헤모글로빈 수치를 높여 빈혈을 개선할 수 있는 것으로 밝혀짐에 따라 그동안의 부적절한 수혈을 대체할 수 있을 것으로 기대했다. 정부가 제정한 수혈 가이드라인은 혈색소가 7.0 g/㎗ 이하인 경우에만 수혈을 권고하고 있다. 암 수술 환자에 대한 무분별한 수혈은 오히려 감염과 면역반응 등의 부작용을 일으켜 생존율에 부정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.

김영우 교수는 “수혈은 제2차 세계대전 중에 외상환자의 소생률을 획기적으로 높인다는 사실이 알려진 이후 환자별 상황과 부작용 등을 고려하지 않은 채 큰 의심 없이 기본적인 치료로 시행되고 있다”고 지적했다.

김 교수는 “오늘날 의학계에선 이런 수혈의 위험성을 점차 알게 되면서 적정한 수혈을 통해 환자들에게 도움을 주려 하고 있다”면서 “이번 연구를 통해 위암뿐만 아니라 모든 종류의 수술 후 빈혈 환자들에게 철분제 정맥주사를 효과적이고 안전하게 사용할 수 있는 중요한 근거를 마련한 데 의미가 있다”고 말했다.

연합뉴스