올해 우리나라를 방문한 외국인 관광객 수가 사상 최대치를 기록했다.

21일 한국관광공사에 따르면 11월 중순 현재 방한 외국인 관광객은 1500만명을 넘어선 것으로 파악됐다. 10월 말을 기준으로 지난해 동기 대비 33.1% 증가한 1459만명으로 집계됐으며, 역대 외국인 관광객이 가장 많았던 2014년(1420만명) 연간 기록을 이미 넘어섰다.

문화체육관광부와 관광공사는 이 추세대로라면 연말까지 관광객이 유치 목표치(1650만명)를 넘어 1700만명에 육박할 것으로 내다보고 있다.

국적별로 보면 중국인 관광객 수가 1~10월 전년 동기 대비 40% 급증하며 700만명을 넘어섰다. 이는 중국인 개별 관광객 수가 꾸준히 증가했기 때문으로 풀이된다. 또 메르스(중동호흡기증후군) 사태로 급감했던 일본인 관광객 수 역시 지난달부터 가파르게 증가하면서 전년 동월 대비 26% 늘었다.

손원천 기자 angler@seoul.co.kr