정성화 경북대 교수팀

국내 연구진이 경유와 휘발유 등 액체 연료에서 유해한 황(黃) 성분을 효과적으로 제거할 수 있는 소재를 개발했다. 대기오염을 줄일 수 있는 연구성과로 평가된다. 정성화 경북대 화학과 교수는 “황 제거력을 기존보다 1.2배 높인 소재를 저렴한 비용으로 만들어냈다.”고 30일 밝혔다. 연구 결과는 국제학술지 ‘앙게반테 케미’ 최신호에 게재됐다.

휘발유 등 석유 연료에 포함돼 있는 황은 촉매제의 작용을 방해해 자동차나 기계의 효율을 떨어뜨릴 뿐 아니라, 배기가스에 섞여 산성비 등 대기오염의 주요 원인물질이 된다. 지금까지는 석유화학 공정에서 황을 제거하기 위해 비싼 수소를 이용해 비용 부담이 클 뿐 아니라 황 제거 효율이 떨어지는 문제가 있었다. 정 교수팀은 구리가 흡착력이 우수해 황을 효과적으로 제거할 수 있다는 사실에 착안했다.

지금까지 구리는 다른 흡착제인 은이나 팔라듐과 달리 저렴하지만, 쉽게 활성을 잃어 산업용으로는 부적합한 것으로 알려졌다. 정 교수팀은 구리를 미세한 구멍이 많이 뚫린 바나듐에 집어넣어 다른 구리와 상호작용하지 않도록 하는 방법으로 이 같은 한계를 극복했다.

박건형기자 kitsch@seoul.co.kr