“2020년 이후 전력화 목표”

북한 미사일 위협에 대비하기 위해 정지궤도에서 적외선 센서를 이용해 미사일을 탐지하는 조기경보위성을 확보할 필요가 있다는 주장이 제기됐다.

미국이 보유한 구형 조기경보위성(DSP)은 북한의 미사일 공격을 탐지, 전파하는데 1분 이상 걸리고 미측이 우리 군에 제공하는 정보도 제한적이어서 독자적으로 조기경보위성을 운용할 필요가 있다는 주장이다.

공군본부 소속 김학창 중령(항공우주과장)과 박범순ㆍ김동진 소령은 지난 1일 대전 국방과학연구소(ADD)에서 열린 ‘항공우주 무기체계 발전 세미나’에서 이런 내용을 골자로 한 ‘한반도 국지 조기경보위성 구축방안’을 발표했다.

발표문에 따르면 미국이 1970년부터 운용하기 시작한 조기경보위성은 북한의 탄도미사일을 적시에 탐지하고 관련 정보를 전파하는데 한계가 있다.

미국의 조기경보위성은 탄도미사일이 구름층인 10㎞ 상공을 통과하는데 소요되는 시간과 위성에 장착된 적외선센서의 탐지 갱신주기를 고려할 때 미사일 발사 후 탐지, 전파까지 60초 이상이 소요되는 것으로 알려졌다.

미측이 현재 우리 군에 제공하는 조기경보자료도 미국의 작전통제소(TMO CELL)에서 처리한 정보로 조기경보 기능에는 제한이 많은 것으로 전해졌다.

공군본부 소속 실무장교들은 발표문에서 “미측에서 제공하는 위성정보는 소극방어 목적의 경보전파용으로만 활용하고 있어 공격 작전과 적극 방어를 위한 독자 조기경보체계 구축이 필요하다”고 주장했다.

조기경보위성을 확보하려면 통신과 기상정보 제공 등의 복합 임무를 수행하는 위성에 적외선센서를 탑재하거나 조기경보 단독임무를 수행하는 위성을 쏘아올려야 한다.

적외선센서를 개발해 복합 임무를 수행하는 위성에 탑재하는데는 3천억~4천억원, 단독 임무 위성 확보에는 1조원 정도의 예산이 소요되는 것으로 알려졌다.

국가예산의 효율적인 사용을 고려하면 복합임무 조기경보위성을 개발하는 것이 효율적이라고 공군본부 실무장교들은 주장했다.

공군은 북한의 미사일 위협에 대비하려면 조기경보위성을 확보할 필요가 있다는 판단에 따라 조만간 2020년 이후 전력화를 목표로 장기소요를 제기할 계획이다.

공군 관계자는 6일 “적외선센서 등 조기경보위성 개발에는 6~8년 정도의 기간이 소요된다”며 “북한이 탄도미사일을 발사한 이후 40초 이내에 탐지하는 정지궤도 위성을 보유할 필요가 있다”고 밝혔다.

연합뉴스