박근혜 대통령의 제안으로 청년 일자리 사업 지원을 위해 도입된 ‘청년희망펀드’에 새정치민주연합 소속 이석현(5선·경기 안양 동안갑) 국회부의장이 가입해 화제가 되고 있다. 이 부의장은 농협은행 국회지점에서 청년희망펀드 가입을 받기 시작한 첫날인 지난 23일 보좌진에게도 알리지 않고 직접 은행 창구를 찾았다. 정의화 국회의장과 김무성 새누리당 대표 등이 24일 가입한 것과 비교하면 야당 인사가 여당보다 먼저 청년희망펀드에 가입한 셈이다. 이 부의장은 24일 국회부의장실에서 가진 서울신문과의 인터뷰에서 정부의 주요 정책에 야당 중진 의원이 앞장선 것을 이례적으로 보는 시각에 대해 “실업의 책임이 정부에만 있는 것은 아니다”라며 정파를 초월한 사회적 책임을 강조했다.

→야당 의원으로는 처음으로 청년희망펀드에 가입했는데.

-TV에서 청년희망펀드를 은행에서 접수한다는 소식을 들었다. 물론 청년 실업 문제 해소의 핵심은 정책과 예산을 통해 청년 일자리를 창출하는 것이다. 하지만 실업의 책임이 정부에만 있는 것은 아니다. 국회와 대기업 등 지도층 모두에게 책임이 있다. 책임을 공유하고 실업의 고통에 동참한다는 뜻에서 개인적인 희생도 필요하다고 봤다. 그동안 청년 실업을 위해 국회의원으로서 한 일이 무엇인가 하는 자괴감도 들었다.

→일부러 가입 사실을 공개한 것은 아니었다는데.

-통장에서 100만원을 찾아 농협 국회지점에 가서 청년희망펀드에 가입했다. 농협 직원들이 “국회 1호 가입자가 야당에서 나왔다”고 반가워했다. 그런데 농협에서 나오다가 기자들을 만나는 바람에 가입 사실이 알려지게 됐다.

→야당에서는 청년희망펀드에 대해 비판적인 입장인데, 가입하면서 부담감은 없었나.

-물론 부담감이 있었다. 노블레스 오블리주 차원에서 같이 하면 좋겠다는 생각을 했는데 당에서 비판 성명을 내서 머뭇거렸던 게 사실이다. 하지만 접수를 시작한다는 소식을 듣고 ‘마음속에 담아 두지 말고 가입하자’고 생각했다. 한두 사람이 성금을 내서 실업이 해결될 수 있는 것이 아니라는 지적은 맞다. 하지만 국회의원 개개인이 조금씩 희생하고 동참하는 게 국민에게 떳떳하지 않은가. 작은 동참으로 실업자들에게 “우리도 당신들의 아픔을 공유하고 있다”는 메시지를 줄 수 있다. 물론 당의 주장은 맞다.

→다른 새정치연합 의원들에게도 가입을 권유할 생각인가.

-친한 의원들에게 함께 동참하자고 할 생각이다. 어려운 이들을 돕는 데는 여야가 따로 없다. 문재인 대표, 이종걸 원내대표에게도 권할 생각이다.

→청년희망펀드가 어떻게 운용돼야 할까.

-보이지 않는 압력을 받게 해서는 안 된다. 국무총리, 장관들이 펀드에 가입하면서 금액을 말하지 않고 있는데 잘하고 있다고 본다. 금액을 말하면 마치 기준을 제시하는 것처럼 보일 수 있다. 금액의 적고 많음에 너무 얽매여서는 안 된다. 많은 사람이 참여하는, 뜻을 모으는 방향으로 가는 것이 옳다.

→새정치연합도 청년 일자리 정책을 발표할 것이라는데 어떤 내용이 담겨야 할까.

-기업들이 청년 일자리를 많이 만들 수 있는 인센티브가 필요하다. 일자리는 원래 기업과 노동자 간의 상호 관계에서 만들어지지만 기업이 더 많은 사람을 채용할 수 있도록 자극도 필요하다. 기업에 말로만 채용하라고 할 수는 없다.

안석 기자 sartori@seoul.co.kr