해저터널 개통 뒤 보령과 태안

“안면도 주민들도 대천으로 건너와 밥 먹고 잠자다 갑니다.”

충남 보령 대천해수욕장 앞에서 횟집을 하는 김모(45)씨는 23일 서울신문과의 통화에서 “대천에 조개구이집 등 시설 좋은 음식점이 몰려 있고, 호텔 등 고급 숙박시설도 많다”면서 “해저터널이 개통되기 전에는 안면도에서 홍성 등을 거쳐 1시간 반을 돌아야 해 대천에 올 생각을 잘 안 했다”며 이같이 말했다.

보령해저터널 개통 이후 보령시와 태안군 간 관광객 유치 경쟁에서 일단 보령이 좀 앞서는 상황이다. 박장수 대천관광협회장은 “지난 현충일 연휴와 그 이후 주말은 코로나19 발생 전 피서철 피크 때보다도 관광객이 더 몰린다”면서 “대천을 ‘베이스캠프’로 하고 원산도, 또는 안면도까지 드라이브하듯이 갔다 돌아오는 관광객이 많다”고 했다. 이어 박 회장은 “주말은 방 구하기가 하늘의 별 따기이고, 평일도 거의 찬다”고 덧붙였다.

대천에는 잘 갖춰진 숙박시설과 음식점뿐 아니라 스카이바이크, 카트 체험장, 집트랙 등 익사이팅한 체험시설이 있다. 보령머드를 활용한 스파와 테라피 등 건강 체험을 할 수 있는 머드테마파크도 있다.

반면 안면도 일대는 태안해안국립공원 등 제약으로 개발이 덜 됐다. 음식점이 띄엄띄엄 있고, 시설도 대천보다 떨어진다. 리솜리조트 외에는 눈에 띄는 숙박시설도 드물다. 호텔은 없다. 자연 풍치보다 ‘관광 인프라’가 관광객 유치에서 승부를 가른 셈이다. 수도권 등 관광객은 대부분 서해안고속도로 대천IC에서 빠져나와 해저터널~원산도~안면도를 구경하고 대천에 묵거나 대천IC를 통해 귀가하는 것으로 보인다. 두 지자체는 해저터널 개통을 앞두고 전망대, 특산물판매장 등 관광자원 인프라 건설 경쟁을 벌였다.