세계수영선수권대회 도중 선수가 물 속에서 의식을 잃어 익사할 위기에 처하는 아찔한 사고가 발생했다. 다행히 코치의 발 빠른 대처로 소중한 생명을 지킬 수 있었다.

사고는 지난 23일 헝가리 부다페스트에서 열린 2022 국제수영연맹(FINA) 세계선수권대회에서 일어났다.

아티스틱스위밍(수중발레) 미국 국가대표 아니타 알바레스(26)는 이날 솔로 프리 부문에 출전했다. 알바레스는 준비한 연기를 모두 마친 뒤 물속에서 갑자기 정신을 잃었다.

알바레스가 움직이지 않고 수영장 바닥으로 가라앉자, 미국 대표팀의 안드레아 푸엔테스 코치는 뭔가 잘못됐다는 것을 알아챘다.

푸엔테스 코치는 주저 없이 수영장으로 뛰어들었고, 알바레스를 수면 위로 끌어올렸다. 한 남성도 물 속으로 뛰어들어 구조를 도왔다.

물 밖으로 나온 알바레스는 응급처지를 받고, 들것에 실려 이송됐다. 다행히 알바레스는 현재 몸상태가 정상이며 심장박동, 혈압 등 모두 좋은 상태를 유지하고 있다.상황을 빠르게 파악하고 훌륭하게 대처해 낸 푸엔테스 코치 덕에 비극을 막을 수 있었다. 용감한 그의 행동에 찬사가 쏟아지고 있다. 푸엔테스 코치는 선수 시절 올림픽 아티스틱스위밍 경기에서 통산 4개의 메달(은메달 3개, 동메달 1개)을 획득한 바 있다.

현장에서 인명 요원들의 구조가 늦었다는 지적도 나왔다. 푸엔테스 코치는 BBC와의 인터뷰에서 “뭔가 잘못되고 있음을 감지하고 구조요원들에게 물속으로 들어가라고 소리쳤지만, 그들은 내 말을 못 들었거나 이해하지 못한 것 같았다”면서 “나는 할 수 있는 한 빨리 수영해 들어가 그녀가 숨을 쉬게 하려고 애썼다”고 말했다.

한편 알바레스의 ‘수중 기절’은 이번이 처음은 아니다. 그는 지난해 스페인 바르셀로나에서 열린 도쿄올림픽 예선 때도 연기를 펼친 후 기절했으나, 당시에도 푸엔테스 코치가 구조해 무사했다.