클라이언트(Client)는 정보통신분야에서 정보를 열람하거나 특정의 프로그램을 사용하는 컴퓨터 또는 소프트웨어를 말한다. 그런데 원래는 법조계에서 전문가의 서비스를 받는 의뢰인으로 더 많이 사용되고 있다. 각종 법률 서비스를 해주는 변호사의 고객이란 얘기다.

상법상 주식회사 형태의 기업에서는 주주를 클라이언트로 본다. 기업의 주인이 주주이기 때문에 경영진은 고객인 주주를 잘 모셔야 한다. 동시에 제품을 구입하는 고객도 기업 입장에서는 또 다른 클라이언트다. 그러면 각 개인의 인생에서 진정한 클라이언트는 누구일까.

어느 자리에서 누군가 이런 말을 했다. “인생 최고의 클라이언트는 배우자다.” 귀가 번쩍 뜨였다. 배우자가 인생 최고의 고객이라고? 생각해 보니 맞는 말이었다. 남편은 부인을, 부인은 남편을 가장 잘 받들어 모셔야 할 인생의 클라이언트임에는 틀림없는 것 같다. 가정의 달을 맞아 자신의 인생은 물론 가족의 클라이언트에 대해 한 번 진지하게 고민해 보면 어떨까.

주병철 논설위원 bcjoo@seoul.co.kr