내년부터 호암과학상 2개 분야로 개편
이재용 부회장 제안… 전문가 의견 수렴
6개 부문 총상금 15억원→18억원 늘려

‘한국의 노벨상’이라 불리는 호암상을 주관하는 호암재단이 호암과학상을 2개 분야로 확대 개편한다. 상대적으로 지원이 열악했던 기초과학 분야에 많은 관심을 쏟아야 국내 산업 생태계의 경쟁력이 강해진다는 이재용 삼성전자 부회장의 제안에 따른 것이다.

호암재단은 내년부터 호암과학상을 ‘물리·수학’과 ‘화학·생명과학’ 부문으로 분리해 시상할 계획이라고 4일 밝혔다. 이에 따라 호암상은 과학상, 의학상, 예술상, 사회봉사상, 공학상 5개 부문에서 6개 부문으로 늘어나게 된다. 수상자 1명에게 3억원씩 주는 상금도 내년부터 15억원에서 18억원으로 확대된다.

호암상 확대 개편은 이 부회장이 처음 제안한 것으로 알려졌다. 이 부회장은 호암상을 설립한 ‘삼성 오너가’의 일원으로서 호암상이 제정 취지에 따라 알맞게 운영되고 지속적으로 발전하는지 많은 관심을 보여 왔다. 지난해 11월 ‘호암 추도식’에서도 이 부회장은 “선대 회장님(이병철 회장)의 사업보국 이념을 기려 우리 사회와 나라에 보탬이 되자”고 말했다. 호암재단은 이 부회장의 제안으로 역대 호암상 수상자와 심사위원단, 노벨상 수상자 등 국내외 다수 전문가의 의견을 수렴해 확대 개편을 진행했다고 밝혔다.

호암상은 호암 이병철 삼성그룹 창업주의 정신을 기려 1990년 제정됐다. 역대 수상자들은 꾸준히 노벨상 수상 유력 후보군에 이름을 올리며 학계의 주목을 받고 있다. 호암재단 관계자는 “노벨상 수상자 출신이나 국내외 유수 석학들로 구성된 심사위원회·호암상위원회·석학자문단이 수상자를 심사하기 때문에 국내 기초과학 분야 업적과 한국인 연구자들을 글로벌 무대에 알리는 기회가 될 것으로 기대한다”고 말했다.

한재희 기자 jh@seoul.co.kr