홈에서 월드컵 최종예선 5차전

승리 땐 조 2위로 본선행 청신호

울리 슈틸리케 감독이 이끄는 축구 국가대표팀이 9회 연속 월드컵 본선 진출을 위해 반드시 필요한 승점 3 도전에 나선다. 지난 11일 캐나다와의 평가전에서 기분 좋게 2-0 승리를 거두며 자신감을 충전한 대표팀이 15일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열리는 2018 러시아월드컵 최종예선 5차전 우즈베키스탄과의 경기에 어떤 진용으로 나설지 관심을 모은다.

현재 대표팀은 2승1무1패(승점 7)로 우즈베키스탄(3승1패, 승점 9)에 뒤진 3위에 머물러 있다. 월드컵 본선에 직행하려면 최소 조 2위가 돼야 하기 때문에 우즈베키스탄을 이기고 조 2위로 올라서야만 한다. 안정적인 경기 운영을 위해 슈틸리케 감독은 4-2-3-1을 기본으로 하면서 공격적인 4-1-4-1 전술을 병행할 것으로 보인다.

꼭짓점인 최전방에는 8개월 만에 대표팀에 복귀한 슈틸리케호의 ‘원조 황태자’ 이정협(울산)이 유력해 보인다. 이정협은 캐나다와 친선경기에서 추가골을 터뜨리는 등 활발한 경기력을 보여 줬다. 김신욱(전북)과 황희찬(잘츠부르크)은 후반 교체 투입돼 상대 진영을 뒤흔드는 역할을 할 것으로 보인다.

2선 공격수는 구자철(아우크스부르크)이나 김보경(전북)이 맡을 가능성이 크다. 기성용(스완지시티)도 전술에 따라 공격적으로 배치될 수 있다. 정우영(충칭)이나 한국영(알 가라파)이 중원을 지키며 공수를 조율할 예정이다. 수비진에는 곽태휘(FC서울)와 장현수(광저우)가 중앙을 지킬 것으로 보인다. 왼쪽에는 박주호(도르트문트)나 윤석영(브뢴비), 오른쪽에는 김창수와 최철순(이상 전북)이 유력하다.

부상 때문에 출전 가능성이 높지 않다는 평가를 받았던 손흥민(토트넘)과 이청용(크리스털팰리스)이 이날 정상적으로 훈련을 소화하면서 선발 경쟁은 더욱 치열해질 것으로 보인다.

한국은 우즈베키스탄과 13번 맞붙어 9승3무1패로 앞서 있다. 1994년 10월 아시안게임 준결승 뒤로 22년 동안 단 한 번도 패한 적이 없다. 우즈베키스탄에서는 한국 축구에 익숙한 세르베르 제파로프(34)가 경계 대상 1호로 꼽힌다. 그는 우즈베키스탄이 치른 앞선 최종예선 4차례 경기에서 모두 선발로 뛰었다.

한편 슈틸리케 감독은 우즈베키스탄전 이전까지 엔트리 제외선수를 발표하지 않기로 했다. 슈틸리케 감독은 이번 소집에 발맞춰 정상 엔트리보다 2명 많은 25명의 선수를 소집했다. 대한축구협회 관계자는 “25명 모두 우즈베키스탄전 전까지 훈련을 함께하고 경기 당일 엔트리를 발표하면서 자연스럽게 둘을 제외할 계획”이라고 밝혔다.

강국진 기자 betulo@seoul.co.kr