도넬리 파운더스컵 역전우승

18일 미여자프로골프(LPGA) 투어 RR 도넬리 파운더스컵 우승으로 여자골프 세계 랭킹 1위에 오른 스테이시 루이스(미국·28)의 척추에는 아직도 ‘불운’을 상징하는 철심이 박혀 있다.

루이스는 11살 때 허리뼈가 휘는 척추측만증 진단을 받아 고교 때까지 척추교정기를 달고 살다 급기야 철심을 박는 수술을 받았다. 허리 통증에도 불구하고 아칸소대학에 재학 중이던 2005년에 팽개쳤던 골프채를 다시 잡았다. 이때부터 ‘불운’과의 동행이 시작됐다.

프로 데뷔 직전인 2007년 LPGA 투어 아칸소 챔피언십에 초청 선수로 출전해 1라운드 단독 선두로 나섰지만 나머지 두 라운드가 폭우로 취소돼 우승을 하고도 공식 우승자로 인정받지 못해 1969년 조앤 카너 이후 38년 만의 아마추어 선수 우승 기록을 날렸다.

2011년 4월 나비스코 챔피언십 당시 세계 1위 청야니(타이완)를 꺾고 첫 ‘공식 우승’을 일궈냈지만 응원을 아끼지 않던 할아버지가 대회 직전 세상을 떠났고, 우승 직후에는 대회 전통에 따라 18번 홀 그린을 둘러싼 호수에 함께 뛰어든 어머니 캐럴이 다리를 다쳐 첫 메이저대회 우승에 따른 ‘대가’를 톡톡히 치러야만 했다.

그는 지난해 4승을 거둬 1994년 베스 대니얼 이후 미국 선수와는 인연이 없던 올해의 선수상을 18년 만에 되찾아 왔다. 올해도 그는 싱가포르 HSBC대회, 도넬리 대회 등 2개 대회 연속 우승을 일궈내 크리스티 커(2010년) 이후 미국 선수로는 두 번째로 세계 랭킹 1위에 오르는 영예를 안았다. 이번 대회에도 불운이 깃들지 않은 것은 아니었다.

전날 3라운드 16번 홀. 루이스는 캐디 트래비스 윌슨이 벙커에 들어가 발로 모래 상태를 살펴본 뒤 샷을 앞둔 자신과 얘기한 것이 비디오 판독으로 드러나 2벌타를 받았다. 이 탓에 선두 미야자토 아이(일본)와의 타수 차가 2타에서 4타로 크게 벌어졌다.

그러나 루이스는 18일 4라운드에서 버디 9개를 뽑아내고 보기는 1개로 막아 무려 8타를 줄인 23언더파 265타를 기록, 미야자토를 3타 차로 밀어내고 기어코 역전해 우승 트로피를 들어 올렸다.

루이스는 3라운드를 마친 뒤 “내 성격이 어디 가지 않겠지만 그것을 조절할 줄 알아야 한다”며 스스로를 다독거렸고 하루 만에 그 말을 그대로 실천해 109주의 ‘청야니 시대’를 끝냈다. 철심은 그대로였지만 불운은 끝이었다.

최병규 기자 cbk91065@seoul.co.kr