국내 연구진이 동맥경화, 당뇨 환자들의 혈관이 딱딱하게 굳는 ‘혈관 석회화’의 원인을 규명, 치료의 실마리를 찾아냈다.

김효수 서울대병원 순환기내과 교수는 “골수에서 만들어지는 혈관 석회화 전구(前驅)세포가 조골(造骨)세포로 분화할 경우 혈관 석회화가 일어난다는 사실을 밝혀냈다”고 10일 밝혔다. 연구결과는 생물학 저널 ‘플로스 바이올로지’ 최신호에 게재됐다. 혈관 석회화는 혈관에 칼슘이 쌓여 굳어지는 현상으로 동맥경화, 당뇨, 만성신부전 환자에게서 흔히 발견된다. 심장으로 혈류를 공급하는 관상동맥이 좁아지거나 막히는 협심증 환자 역시 혈관 석회화로 생명에 위협을 받는다.

김 교수는 “특정 단백질(PPAR 감마)을 활성화시키는 약물을 사용해 석회화로 딱딱해진 혈관을 치료할 수 있다는 사실을 입증했다”고 설명했다.

박건형 기자 kitsch@seoul.co.kr