한때 박근혜 대통령의 비선 실세로 알려졌던 인물이자 최순실(60)씨의 전 남편인 정윤회(62)씨가 입을 열었다.

18일 중앙일보에 따르면 정씨는 7, 10, 11월 세 차례에 걸친 월간중앙과의 70분간 전화 통화에서 “다 잊고 시골로 내려왔다”면서도 최씨와 이혼한 게 박 대통령을 보좌하는 방법론에 대한 의견 차 때문이라고 밝혔다. 통화 내내 박 대통령을 “그분”이라고 호칭했다.

정씨는 박 대통령과 함께 1970년대 구국봉사단을 이끌던 최태민씨의 딸 순실씨와 95년 결혼했다. 98년 대구 달성 국회의원 보궐선거 때 박 대통령을 도왔으며, 청와대 문고리 3인방 중 이재만(50) 전 총무비서관, 정호성(47) 전 부속비서관을 직접 뽑았다.

그는 검찰 조사를 받고 있는 최씨를 도와주고 싶은 마음이 없느냐는 질문에 “도와줄 수 있는 게 뭐가 있겠나”라며 “난 정말 오래 전에 손 놓은 문제”라고 말했다. 그러면서 “충신과 간신은 종이 한 장 차이”라는 의미 심장한 말을 남겼다.

이화여대 특혜 입학 등으로 도마에 오른 외동딸 정유라씨에 대해서도 “어쩌겠나. 늦었지만 지금이라도 바로잡을 수밖에 없지 않나. 감출 수 있다고 생각하면 오산이다. 예전이라면 모를까 요즘은 세상이 바뀌어서 불가능하다”라며 비교적 담담하게 말했다.

‘최순실 게이트’에 정씨도 무관치 않다는 시각에 대해서는 “결혼해서 함께 살았으니까 그렇게 의심할 수도 있겠다”라면서도 “하지만 이혼 후 나는 숨길 게 없다. 내가 잘못한 부분이 있으면 한번 가지고 와라”라고 큰 소리 쳤다.

정씨는 “내가 있을 때는 그런 문제가 전혀 없었다”며 “내 앞에서는 구조상 그런 일을 벌일 수 없었다. 무엇보다도 내 성격에 그런 걸 인정 못하니까”라고 말했다. 또한 박 대통령을 보좌하는 문제를 놓고 최씨가 정씨를 질투했다는 항간의 소문에 대해 “그런 것도 있었다”며 인정하기도 했다.

‘대통령 하야’ 여론에 대해서는 “누구보다 안타까운 사람이 나일 것이다. 그분이 처음 정치권에 들어올 때부터 같이 일했다. 그때는 보좌진이 나 혼자였다. 그분의 심적 고통을 옆에서 묵묵히 지키며 ‘죽겠다’는 각오로 모셨다.”고 말했다.

그는 박 대통령을 보좌하게 된 계기에 대해 “당시 김대중 정부 시절이라 그분 옆에 있으면 다들 죽는 줄 알았기 때문에 박근혜 대통령 주위에 사람이 없었다”며 “하지만 남자로서 ‘이건 너무하다. 약한 여자인데 이렇게까지 해도 되나?’는 생각이 들었다”고 밝혔다.

그러면서 “내 성격이 좀 남자다운 편이다. 약한 여자를 보면 지켜주고 싶은…”이라고 말한 뒤, 부친인 박정희 전 대통령 문제 등 사회적 편견에 힘들어 하던 박근혜 대통령을 보며 공명심이 생겨 충성을 다했었다고 설명했다.

그는 박대통령 검찰 조사와 관련해 “대통령께서 (검찰) 조사받는 건 할 수 없는 일이다. 요즘 세상에 비밀이 어디 있겠나. 결과에 책임질 부분이 있으면 책임지시면 된다”고 말했다.

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