경찰 “명단 증거능력 크지 않아” 구속·입건 관련자 진술이 관건

22만명에 이르는 ‘성매수자 명단’으로 파문을 일으켰던 서울 강남지역 성매매 알선 수사가 새로운 국면을 맞게 됐다. 경찰이 성매매를 제공한 조직의 주요 인물들을 구속하고, 이제부터는 성매수자 쪽을 들여다보기로 했다. 경찰은 일단 22만명에 이르는 방대한 명단의 신빙성이 떨어질 뿐 아니라 실제 성매수를 입증하는 것도 어렵다며 한계를 긋고 있다. 그러나 명단을 제공한 측은 신빙성을 강하게 주장하고 있어 향후 추이가 주목된다. 특히 입건된 성매매 관련자들의 진술 여하에 따라 수사 범위가 달라질 수 있다. 22만명의 명단에는 의사, 변호사, 회계사 등이 상당수 포함돼 있다.

사건을 수사 중인 서울경찰청 지능범죄수사대 관계자는 “성매매를 알선한 혐의(성매매처벌법 위반)로 ‘22만명 성매매 명단’을 만든 조직의 총책 김모(37)씨 등 2명을 구속하고 관련자 53명을 불구속 입건했다”며 “현재 3~4명의 성매수자를 특정한 상황”이라고 23일 밝혔다.

이 명단은 지난달 두 번에 걸쳐 정보 판매 업체인 라이언앤폭스에서 제공했다. 이 업체는 입수 경위를 밝히지 않았다. 엑셀 파일로 만든 명단에는 22만명의 차량번호, 연락처, 직업 등이 적혀 있지만 이름은 없다. 이후 경찰은 라이언앤폭스에서 성매매 조직이 별도로 관리한 수기 장부 8권도 입수했다. 여기에도 성매수자 정보는 없었지만 성매매 조직원에 대한 정보는 들어 있었다. 이 장부를 토대로 경찰은 지난 23일 총책인 김씨 등 성매매 업주 5명, 성매매 여성 18명, 채팅요원 32명 등을 입건했다. 김씨는 2014년 2월부터 지난달까지 성매매 5000여회를 알선해 수십억원을 벌어들인 혐의를 받고 있다. 김씨 등은 분업 구조로 성매매를 알선했다.

향후 관건은 성매수자를 얼마나 찾아내느냐다. 경찰 관계자는 “성매매 범죄는 현장을 급습해도 증거를 바로 찾지 못하면 처벌하기 어려운 특성이 있다”며 “명단만으로 실제 성매매가 있었는지 확인하는 것은 거의 불가능하다”고 말했다. 경찰은 22만명 가운데 상당수는 허수일 것으로 보고 있다.

하지만, 라이언앤폭스의 김웅 대표는 “명단은 충분히 신빙성이 있다”며 “경찰이 의지만 있으면 충분히 성매수자를 밝혀낼 수 있다”고 주장했다. 경찰은 우선 입건한 관련자들을 조사해 성매수자들을 추적한다는 방침이다. 하지만 입건된 성매매 여성들은 성매수자를 제대로 기억하지 못하는 상태라고 경찰은 전했다.

오세진 기자 5sjin@seoul.co.kr