국방정신전력원 연내 설립

국군 장병들의 정신교육 전담 기관인 ‘국방정신전력원’이 14년만에 부활된다.

국방부는 지난 9일 김관진 장관과 육·해·공군 참모총장이 참석한 가운데 서울 용산 국방부 청사에서 군무회의를 열어 국방정신전력원을 올해 12월까지 설립하기로 했다고 11일 밝혔다.

국방정신전력원은 야전부대 지휘관과 정훈장교 등 장병 정신교육을 담당하는 교관을 양성하고 정신교육 콘텐츠를 생산하는 역할을 맡게 된다. 1977년 박정희 대통령 시절 창설됐다가 1999년 김대중 정부 들어 폐지된 ‘국방정신교육원’과 비슷한 성격의 기관으로 박 전 대통령이 만든 장병 정신교육 기관이 박근혜 정부 들어 재창설되는 셈이다.

국방부의 한 관계자는 “장병 정신교육을 각 군에 맡기다 보니 전문성이 떨어지고 (종북교육 등에서)불필요한 논란과 오해를 낳기도 했다”며 “정신전력원이 설립되면 전문성과 일관성을 갖춘 장병 정신교육이 이뤄질 것”이라고 말했다 . 또 “과거 정신교육원이 사상교육을 강조했던 것과 달리 정신전력원은 전투형 부대 육성을 위한 군인정신 함양과 국가관 및 안보관 확립에 강조점을 두게 될 것”이라고 설명했다.

일각에서는 전신 격인 정신교육원의 ‘재탕’이 될 수 있다는 우려도 제기되고 있다. 정신교육원 역시 장병들의 투철한 국가관을 확립한다는 취지에서 설립됐지만 주입식 반공 이데올로기 교육 위주로 진행돼 비판 끝에 폐지됐다. 군은 지난해에도 민주당과 통합진보당을 싸잡아 ‘종북세력’으로 매도하는 정신교육을 진행하다 논란을 빚은 바 있다.

이현정 기자 hjlee@seoul.co.kr