전공+120시간 실습땐 ‘2급’ 자격 15%만 활동… 인력 과잉

사회복지사가 되려면 일정한 자격을 갖춰야 한다. 대학이나 대학원에서 사회복지 관련 분야를 전공하고 현장에서 120시간가량 현장실습을 하면 사회복지사 2급 자격을 취득할 수 있다. 사회복지사 1급은 대학에서 사회복지학을 전공하거나 일정 기간 사회복지사업 실무 경험을 갖춘 뒤 국가시험에 합격해야 자격을 얻을 수 있다. 고교를 졸업했거나 대학에서 관련 전공을 이수하지 않았더라도 일정기간 보건복지부가 지정한 교육기관에서 교육을 받으면 3급 자격을 준다.

사회복지사 1급 자격시험은 자격을 강화하기 위한 목적으로 2003년부터 시행됐다. 그럼에도 합격자 수는 시험 첫 해인 2003년 3487명, 2004년 4543명, 2005년 3731명, 2006년 5056명, 2007년 4006명으로 매년 3000~5000명 수준을 유지하다가 2008년 9034명, 2009년 7081명, 지난해 9700명으로 최근 들어 급증했다. 2008년 7월 노인장기요양보험법 시행으로 인력 수요가 급증한 데다 금융위기 등 경제 한파가 몰아치면서 취업난이 심화돼 사회복지사 자격을 취득하려는 사람이 늘어났기 때문이다.

전체 사회복지사 숫자도 급증하고 있다. 2000년 사회복지사 수는 4만 2292명에 불과했지만 2005년 12만 9999명으로 3배 이상 폭증했고 지난해에는 41만 2815명이나 됐다.

2011년 6월까지는 46만여명에 이른 것으로 잠정 집계됐다. 지난해 기준으로 1급이 9만 988명, 2급은 30만 9612명, 3급은 1만 2215명 수준이다. 대학 진학이 일반화되고 사회복지 관련 학과 개설이 급증하면서 3급 자격 취득자는 한 해 200~300명 정도로 줄어들었지만 2급 자격 취득자는 지난해 연간 6만명을 넘어섰다.

하지만 실제로 현장에서 활동하는 사회복지사는 전체 자격 취득자의 15%에도 못 미치는 수준이라는 분석도 나온다. 인력이 과잉공급되면서 사회복지사의 처우가 낮아지는 역효과를 불러오기도 했다. 실제로 사회복지사협회가 최근 집계한 사회복지사 보수교육 대상자는 6만 7000여명에 불과하다.

정현용기자 junghy77@seoul.co.kr