개화 빨라 초·중순 농도 최고치…알레르기 유발물질 함께 급증

이달 말부터 5월 중순까지 꽃가루가 기승을 부릴 것으로 보인다. 기상청은 전국 6개 지역의 꽃가루 관측 시기를 분석한 결과, 이달 중순부터 꽃가루가 크게 늘어 5월 초·중순에 최고치에 이를 것이라고 14일 밝혔다.

기상청 관계자는 “봄철 평균 기온이 올라가면서 알레르기를 유발하는 꽃들의 개화시기도 빨라지고 있다.”면서 “올해는 외출이 많은 5월에 농도가 가장 높을 가능성이 있어 알레르기 질환자들은 외출을 자제하는 등 각별히 조심해야 한다.”고 당부했다. 최근 3년간 주요 수목의 꽃가루 최초 발생일은 ▲소나무 4월 2~4일 ▲자작나무 3월 5~17일 ▲참나무 3월 31일~4월 11일 등이었다.

기상청은 기온이 높은 제주·영남지역은 5월 초순에 꽃가루 농도가 가장 높을 것으로 내다봤다. 호남과 강원지역은 10여일 늦은 5월 중순 이후에 꽃가루가 가장 많이 날릴 것으로 보인다. 지난해의 경우 ▲제주도 1만 2993개 ▲부산 1만 1105개 ▲대구 1만 165개 ▲서울 6344개가 5월초에 채집돼 연중 최고치를 기록했다. 꽃가루 농도는 채집기에 나타난 꽃가루 숫자로, 해당 지역의 농도를 예측한다.

기상청 관계자는 “알레르기를 유발하는 오리나무·자작나무·참나무 등의 꽃가루가 5월에 집중적으로 날릴 것으로 보여 각별한 주의가 필요하다.”고 말했다.

꽃가루의 양과 함께 일부 식물에서는 알레르기 유발 물질인 알레르겐도 증가하는 것으로 나타났다. 서울은 2005년 3~5월 채집된 꽃가루가 3236개였지만 이후 급증해 지난해에는 1만 6513개를 넘었다. 부산도 2005년 3~5월 채집된 꽃가루가 5838개에서 지난해에는 2만 2270개로 늘었다. 기후 변화로 개화하는 꽃의 수가 늘었기 때문이다.

이에 따라 알레르겐도 크게 증가하고 있다. 이은주 서울대 생명과학부 교수는 “도심의 경우 농촌에 비해 알레르기를 유발하는 돼지풀이 1.5배에서 2배 정도 증가했다는 연구결과가 있다.”면서 “특히 이산화탄소 농도가 높아지면서 돼지풀의 꽃가루에서 알레르겐 단백질의 농도가 같이 증가하고 있다.”고 말했다.

김동현기자 moses@seoul.co.kr