해인사 선원 일반개방 이끈 향록 스님

“다른 스님들을 설득하는 데 9개월이 걸렸지요.”

경남 합천 해인사가 창건 이후 1200여년 만에 처음으로 선원(禪院)을 24일 하루 일반인에게 개방한다. 선원은 승려들이 수행을 하는 사찰의 상징적인 장소로 속세와 가장 먼 거리에 있는 공간이다.

●대장경 천년 세계문화축전 특별행사

해인사는 신라 애장왕 3년(802년)에 창건된 뒤 지금까지 선원을 일반에 한 번도 개방한 적이 없었다. 그러나 이번에 선원을 개방하기로 한 것은 고려대장경 간행 1000년을 맞아 23일부터 11월 6일까지 열리는 ‘2011 대장경 천년 세계문화축전’의 특별행사 가운데 하나로 선정됐기 때문이다.

개방은 단 하루만이다. 개방 행사를 총괄하는 해인사 호법국장인 향록 스님은 “일반인들이 정진할 수 있는 계기를 주자는 뜻에서 어렵게 개방을 결정했으며 스님들이 수행하는 공간에서 일반인이 참선하는 것은 특별한 경험이 될 것” 이라고 말했다. 해인사 선원에서는 스님들이 해마다 4월부터 7월까지 하안거(夏安居), 10월부터 이듬해 정월까지 동안거(冬安居)를 하면서 수행을 한다. 성철 스님, 법정 스님 등도 이곳에서 수행을 했다.

향록 스님은 “스님들이 하루에 8시간에서 많게는 10시간씩 공부를 하는 공간으로, 일반인이 출입하면 수행에 방해가 되기 때문에 1200년 동안 일반인에게는 개방하지 않았다.”고 설명하면서 “스님들은 선원에 앉아 ‘나’라는 존재와 ‘자아’를 찾는 공부를 하는데 설법 중에는 일체의 질문도 허락되지 않으며, 이것이 곧 참선이다.”라고 덧붙였다. 그는 또 “1200년간 공개하지 않은 상징적인 장소라며 완강하게 반대하는 스님들이 많아 주지 스님과 함께 대중 불교와 대장경 천년 세계문화축전의 취지를 설명하고 여러 차례 양해를 구했으며 선원의 스님들을 설득하는 데 9개월이 걸렸다.”고 개방을 결정하기까지의 어려움을 털어놓았다.

●내일 하루만 개방… 앞으로 계획은 없어

해인사 선원은 24일 오전 6시부터 시간당 40명씩 제한해 오후 6시까지 일반인 참선이 허용된다. 모두 440명이 이미 예약을 마쳤다. 향록 스님은 “해인사 선원 개방은 특별히 하루만 하는 것이기 때문에 앞으로 개방 계획은 없다.”고 말했다.

합천 강원식기자 kws@seoul.co.kr