일본에서 외교평론가로 유명한 오카모토 유키오(74) 전 총리실 보좌관이 코로나19로 사망한 사실이 뒤늦게 알려졌다.

교도통신에 따르면 오카모토 전 보좌관은 코로나19에 걸려 치료를 받던 중 지난달 24일 숨졌다. 사망 사실이 10여일 뒤에 알려진 것은 유족들이 공개를 꺼렸기 때문으로 보인다.

일본 외무성 북미1과장 등을 거쳐 1991년 퇴임한 고인은 1996~1998년 하시모토 류타로, 2003~2004년 고이즈미 준이치로 내각에서 각각 총리 보좌관을 지냈다. 하시모토 내각에서는 오키나와 담당으로 미군 후텐마 비행장 이전 문제를 관장했고 고이즈미 내각에선 전후 이라크의 부흥 지원 업무를 맡았다.

총리 보좌관을 그만둔 뒤 외교평론가로 활동했다. 2015년에는 전후 70주년 담화 작성을 위한 아베 신조 총리의 자문기관인 ‘21세기구상간담회’에도 참여했다. 이 간담회가 아베 총리에게 제출한 보고서에는 한반도 식민 지배에 대한 사죄 필요성을 거론하지 않아 비판 받았다.

그는 지난해 언론 인터뷰에서 일본군 위안부 피해자 문제에 대해 “한국이 주장하는 ‘성노예’라는 시스템은 존재하지 않았다”고 주장하는 등 우익 사관에 입각해 일본의 역사적 과오를 부정하는 발언을 일삼아 논란을 일으키기도 했다. 우익 성향 매체인 산케이신문이 발행하는 잡지 ‘정론’의 집필 멤버로도 활동했다.

일본에서 코로나19 누적 사망자 수가 600명을 넘어서면서 이름이 알려진 이들이 사망하는 사례가 잇따르고 있다. 유명 개그맨인 시무라 겐(70)이 지난 3월 29일 숨진 데 이어 민영방송 TBS의 버라이어티 프로그램 진행자 오카에 구미코(63)도 지난달 23일 유명을 달리했다.

류지영 기자 superryu@seoul.co.kr