신임 주한미군사령관에 흑인 4성장군인 빈센트 브룩스(57) 태평양사령부 육군사령관이 내정됐다고 애슈턴 카터 미 국방장관이 밝혔다. 브룩스가 취임하면 흑인으로선 첫 주한미군사령관이 된다.

카터 장관은 지난 18일(현지시간) 미 정치전문매체인 폴리티코와의 인터뷰에서 이같이 밝혔다. 버락 오바마 대통령이 커티스 스캐퍼로티 주한미군사령관의 후임자로 브룩스 대장을 상원에 조만간 인준 요청할 것이라고 했다.

브룩스 대장은 2003년 이라크전 당시 미 육군 작전담당 부국장으로서 언론 브리핑을 담당했다. 버지니아의 토머스제퍼슨 과학고 출신으로 예비역 육군 소장인 아버지의 영향을 받아 육군사관학교를 졸업한 뒤 1980년 임관했다. 미 흑인 최초의 육사 생도 대장을 지냈다. 한국과는 1980년대에 주한미군에서 근무하며 인연을 쌓았다. 주한미군에서는 대대장을 역임한 것으로 알려졌다.

아울러 오바마 대통령은 미 공군 태평양사령관인 로리 로빈슨(57) 대장을 미 본토의 방어를 책임지는 차기 북부사령관으로 지명할 계획이라고 카터 장관은 전했다. 지역 사령부의 사령관에 여성이 임명되는 것은 이번이 처음이다.

워싱턴 김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr