8년 재임 ‘대체로 긍정적’ 불구 직접적 평가 자제

8년 동안 미국 중앙은행 격인 연방준비제도(연준·Fed)를 이끈 벤 버냉키 의장은 어떤 평가를 받을까? 금융위기를 극복하기 위한 양적완화는 옳았는가?

버냉키 의장이 내년 1월 8년의 임기를 무사히 마치고 퇴임할 예정인 가운데 그에 대한 이런저런 평가가 벌써 쏟아지고 있다.

1930년대 대공황에 비견되는 글로벌 금융위기 시절에 연준을 이끌었던 만큼 그가 퇴임하기 전부터 잘잘못을 따지는 이들이 많다.

지난달 로이터통신은 이코노미스트들을 대상으로 설문조사한 결과 100점 만점에 80점을 부여하기도 했다.

영국의 파이낸셜 타임스(FT)는 16일자에서 버냉키 의장의 8년을 되돌아보고 그의 재임 시절 펼친 연준의 정책을 평가했다.

FT는 버냉키에 대한 평가와 관련해 두 가지 이슈를 제기했다.

우선 버냉키가 금융위기가 발생한 데 대해 책임이 있느냐를 따졌다. 책임이 있다면 그가 성공적인 정책을 펼쳤다고 하더라도 그의 업적은 감소하게 된다.

버냉키는 주택 및 금융의 거품이 만들어진 2002년부터 2006년까지 금융정책에 참여했으며 2005년에는 주택가격 우려를 대통령에게 표명하기도 했다.

그러나 다른 대부분의 경제학자와 마찬가지로 주택가격의 위험이 금융위기까지 부를 수 있다는 연쇄위험은 경고하지 않았다.

FT는 버냉키에게 금융규제 완화의 책임도 없지만 금융규제 완화의 위험도 경고하지 않았다면서 금융위기가 발발한 책임을 버냉키에게 묻기는 힘들다고 시사했다.

FT는 두 번째 이슈로 금융위기 동안 그가 펼친 정책을 들었다.

위기 뒤 1년6개월 동안 미국은 자산 가격 하락, 생산 감소, 은행 도산 등 대공황의 전철을 따라갔지만 이후 미국 경제가 서서히 회복되기 시작했다.

FT는 버냉키의 정책이 옳았음을 보여주는 대목이라고 시사했다.

그러나 리먼 브러더스를 파산하도록 한 조치는 논란으로 남아 있다며 비판적인 입장도 동시에 취했다.

이 신문은 버냉키 시대에 펼쳐진 정책이 만든 결과를 대체로 긍정적으로 봤다.

채권을 대량으로 매입하는 양적완화를 펼친 결과 실업률이 6.5%까지 떨어졌고, 물가상승률은 1.8%로 끌어올려 연준의 목표치(2.0%)에 가까워졌다.

미국의 1인당 생산량도 2007년보다 증가해 캐나다와 비슷한 수준이 됐다.

이 신문은 버냉키의 8년에 대해 직접적인 평가를 하지는 않았다. 다만 “버냉키와 금융정책이 요술을 부릴 수 없다는 게 드러났다. 그러나 그가 7주 후 연준을 떠날 때에는 고개를 들고 갈 수 있을 것”이라고 밝혔다.

연합뉴스