만성폐쇄성폐질환(COPD)이 뇌의 인지기능을 떨어뜨린다는 연구결과가 나왔다. COPD란 만성기관지염과 폐기종을 일컫는 것으로 폐를 오가는 공기의 흐름이 제한돼 호흡곤란을 일으킨다. 가장 큰 원인은 흡연이다.

미국 메이요 클리닉의 미첼 밀키 박사는 COPD가 기억력을 제외한 주의력, 기획력, 문제해결 능력을 저하시키는 비기억상실형 경도인지장애(nonamnestic mild cognitive impairment)를 가져올 수 있다는 연구결과를 발표했다고 헬스데이 뉴스가 18일(현지시간) 보도했다.

COPD 환자 170명을 포함한 노인 1천400명(70-89세)을 대상으로 15개월에 한 번씩 인지기능을 테스트하면서 5년간 지켜본 결과 COPD 환자는 다른 사람에 비해 비기억상실형 경도인지장애가 발생할 가능성이 83% 큰 것으로 나타났다고 밀키 박사는 밝혔다. 이러한 현상은 COPD를 겪은 기간이 길수록 두드러지게 나타났다. COPD가 5년 이상 지속된 노인은 이러한 위험이 2.5배나 높았다.

이 연구결과에 대해 서던 캘리포니아 대학 의과대학 예방의학과장 조너선 새미트 박사는 COPD가 진행되면 폐에서 이루어지는 산소와 이산화탄소의 교환이 제대로 이루어지지 않으면서 뇌가 필요한 만큼의 산소를 공급받지 못하기 때문일 수 있다고 논평했다.

이밖에 COPD 환자가 겪는 수면장애가 뇌기능을 악화시킬 수도 있다고 그는 덧붙였다.

이 연구결과는 미국의사협회(AMA) 학술지 ‘신경학’(Neurology) 최신호에 실렸다.

연합뉴스