미국 연방준비제도이사회(연준)가 대선을 6일 앞두고 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 연방 기준금리를 동결했다. 시장은 연준이 다음달 금리를 올릴 가능성이 높다고 내다보면서 오는 8일(현지시간) 대선에서 누가 대통령으로 당선되느냐에 따라 향방이 엇갈릴 수 있다고 전망했다.

연준은 2일 전날부터 이틀간 열린 FOMC 정례회의에서 현 기준금리인 0.25~0.50%를 유지하기로 했다. 2008년 세계 금융위기 이후 제로 금리를 유지하다가 지난해 12월 0.25% 포인트 인상한 뒤 올해 들어 열린 7차례 연속 동결이다. 연준이 대선을 엿새 앞둔 시점에서 금리를 인상하면 정치적 영향을 줄까 봐 부담을 느껴 동결했다는 것이 대체적 분석이다.

연준은 성명에서 “위원회는 기준금리의 인상 근거는 강화됐다고 판단한다”면서도 “당분간 연준의 목표를 향한 계속된 진척을 보여주는 ‘일부’ 추가 증거를 기다리기로 했다”고 동결 배경을 밝혔다. 특히 “올해 초부터 물가가 어느 정도 상승했다”며 물가 상승세를 지난 3월 이후 처음 명기했고, “일자리 증가량이 견조했다”며 고용 동향 역시 전달보다 더 긍정적으로 평가했다. 이에 따라 미 언론과 시장은 연준이 12월 금리 인상 신호를 준 것이라고 해석했다. 마켓워치는 “연준이 ‘일부’라는 표현을 사용한 것은 12월 금리 인상이 다가왔음을 보여주는 것”이라고 지적했다.

전문가들은 12월 금리 인상에 무리가 없을 것이고 내다보면서도, 대선 결과에 따라 달라질 것으로 관측했다. ING그룹 제임스 나이틀리 연구원은 “지금 상황이 이어진다고 가정했을 때 민주당 대선 후보 힐러리 클린턴이 승리하면 정책 연속성이라는 측면에서 시장에 안도감을 줄 수 있어 12월 금리 인상 기대를 키울 수 있다”고 밝혔다.

크레디트아그리콜 바실리 세레브리아코프 연구원은 공화당 대선 후보 도널드 트럼프가 당선될 경우 금융시장에서의 불확실성 확대가 금리 인상 여지를 좁힐 가능성이 크다고 분석했다. CNN은 “트럼프가 승리할 경우 국제 금융시장이 소용돌이에 휘말려 연준이 다시 금리를 동결할 수 있다”고 예상했다.

워싱턴 김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr