우리나라 첫 우주발사체인 ‘나로호(KSVl-Ⅰ)’의 세 번째이자 마지막 도전이 이틀 앞으로 다가옴에 따라 국내외 이목이 쏠리고 있다.

나로호와 나로호에 실린 나로과학위성, 나로호가 발사 대기 중인 나로우주센터, 그리고 마지막 발사 순간까지 나로호를 곁에서 지킬 발사대는 어떻게 구성되고, 어떤 역할을 하게 되는 것일까.

이를 소개하면 우선 나로호는 중량 140t, 총 길이 33ｍ, 직경 2.9ｍ의 2단 발사체로써, 러시아 흐루니체프사가 개발한 1단 액체 엔진과 순수 국내기술로 제작한 2단 고체모터(킥모터), 100㎏의 소형위성으로 구성된다.

교육과학기술부와 한국항공우주연구원(KARI)은 100㎏의 소형위성을 고도 300~1천500㎞의 지구 저궤도에 쏘아 올릴 수 있는 발사체를 만들기 위해 2002년부터 약 10년에 걸쳐 나로호 개발에 힘써왔다.

나로호 개발은 항우연이 주도하고 대한항공, 한화, 삼성테크윈 등 150여개 산업체와 45개 대학·연구소가 참여했다.

우리나라는 기술적 협력을 위해 지난 2004년 러시아와 ‘한·러 기술협력’을 체결했고 액체추진기관을 포함하는 나로호 1단과 시스템 설계자료, 발사장 이송 및 총조립 등 발사운영 기술을 확보했다.

나로호의 면면을 살펴보면, 러시아에서 들여온 1단 액체 엔진은 액체산소와 등유를 사용하는 추진기관으로 추력이 170t에 달한다. 2단 킥모터는 비교적 간단한 구조로 7t급의 추력을 갖고 있으며, 나로과학위성은 100㎏급 가로 1ｍ, 세로 1ｍ, 높이 1.5ｍ의 소형위성으로 레이저 반사경, 우주 이온층 관측센서 등을 탑재하고 우주방사선량을 측정하는 역할을 한다.

성공적으로 발사가 이뤄지면 이륙 200초 시점에 1단이 분리되며 2단 킥모터는 고도 200㎞ 지점에서 나로과학위성에서 떨어져 나간다.

지난 2009년과 2010년 두 차례에 걸쳐서 나로호 발사시도가 있었으나 모두 위성 궤도 진입에 실패했다.

현재 나로호는 전 국민의 기대와 성원 속에 26일 오후 3시30분부터 7시 사이 3차 도전을 준비하고 있다.

연합뉴스