오비맥주의 주력제품 ‘카스’가 하이트맥주의 ‘하이트’를 제치고 17년 만에 월 시장점유율 1위에 오른 것을 두고 업계의 해석이 분분하다.

하이트맥주와 점유율 격차를 줄여오던 오비맥주가 본격적으로 역전하기 시작했다는 시각이 있는가 하면 오비맥주의 상반기 안 매각과 관련있다는 분석이 나온다.

6일 한국주류산업협회에 따르면 올해 1월 국내 출고량을 기준으로 한 맥주시장 점유율은 오비맥주의 카스가 43.1%로 하이트보다 1.3%포인트 높았다.

비록 1월 한 달이긴 하지만 월별 점유율에서 ‘만년 2위’ 카스가 하이트를 앞선 것은 카스가 출시된 1994년 6월 이래 처음이어서 업계의 주목을 끌었다.

카스와 하이트의 점유율 차이는 2008년 20%포인트 이상 났지만 3년만에 한자릿수 경쟁으로 좁혀졌다.

하이트맥주가 20년 가까이 독주하던 맥주 시장에 오랜만에 흥미로운 점유율 경쟁이 벌어진 것.

오비맥주 변형섭 이사는 “카스가 수도권 밖에선 거의 힘을 못썼는데 최근 지방의 젊은 층이 서울에 와서 카스를 마셔 본 뒤 고향에서도 카스를 찾으면서 절대 약세였던 영·호남에서도 점점 인지도가 높아지고 있다”고 말했다.

오비맥주 이호림 사장도 올해 안에 1위를 완전히 되찾겠다고 선언했다.

그러나 올해들어 오비맥주가 선전하는 데엔 매각이 배경이라는 해석도 나온다.

주류업체의 매각 금액은 시장점유율에 절대적인 영향을 받는 만큼 오비맥주가 올해들어 점유율을 높이려고 서울과 수도권을 중심으로 이른바 ‘물량 밀어내기’를 하고 있다는 것이다.

업계 관계자는 “오비맥주가 1차 도매상뿐 아니라 2차 거래선인 업소·지역 거래선까지 목표 물량을 100% 소화하도록 압박하고 있다”며 “이런 움직임이 1월 출고량 증가로 이어진 것으로 본다”고 말했다.

오비맥주는 2009년 미국계 사모펀드 콜버그크래비스로버츠(KKR)가 미국 주류사 AB인베브(ABI)에게서 2조3천억원에 인수했다. AB인베브는 사전약정 조건에 따라 매각 뒤 5년 내에 오비맥주를 재인수할 권리를 갖지만 반드시 재인수할 의무는 없다.

오비맥주를 인수할 후보로 롯데주류가 ‘0순위’라는 게 업계의 공통된 시각이다.

소주 사업을 하는 롯데주류는 그간 수차례 맥주 분야에 진출할 뜻을 수차례 밝혀왔기 때문이다.

오비맥주 관계자는 “제조업 인수 전문 펀드인 KKR는 한번 인수하면 8년 이내에 매각을 한 적이 없다”며 “물량 밀어내기 역시 이호림 사장 부임 뒤 없어진 관행”이라고 일축했다.

연합뉴스